لطالما دأبت الشركات على إنتاج معدن الليثيوم المستخدم في صناعة بطاريات السيارات الكهربائية وغيرها باستخدام أحواض تبخير كثيفة المياه أو مناجم مفتوحة، لكن مجموعة من تقنيات ما يُعرف باسم "استخراج الليثيوم المباشر" (DLE) أو "direct lithium extraction" على وشك أن تقلب الطاولة على المفهوم التقليدي لهذا الإنتاج.
ومع أن العديد من تقنيات الاستخراج هذه لم يتم إثباتها حتى الآن من دون استخدام أحواض التبخير التقليدية، إلا أن السباق التنافسي بين الشركات في مختلف أنحاء المعمورة دفع باتجاه البدء في إنتاج الليثيوم تجارياً من دون تلك الأحواض.
وثمة 19 شركة ضالعة في "الانقلاب التقني الثوري" في عالم إنتاج هذا المعدن. وهي:
1 - "ليفينت" (Livent)
تدير منشأة في الأرجنتين تمزج بين أحواض التبخر وتقنيات "الاستخراج المباشر"، ومن المقرر أن تندمج مع منافستها "اللكيم" Allkem بنهاية عام 2023.
2 - "صنريسين " (Sunresin)
تدير منشآت صينية تجمع بين أحواض التبخر و"الاستخراج المباشر". وتقول الشركة التي تصنع أيضاً معدات لتصفية عصير التفاح إنها تستعد لإطلاق مشاريع الاستخراج المباشر الخالصة قريباً.
3 - "إيراميت" (Eramet)
الشركة التي تُعد الحكومة الفرنسية مساهماً رئيسياً فيها، تعكف على تطوير مشروع استخراج مباشر بقيمة 1.7 مليار دولار في الأرجنتين بالتعاون مع "تسينغشان" Tsingshan الصينية من المقرر أن يبدأ في إنتاج 24 ألف طن من الليثيوم سنوياً بحلول عام 2024. وقد أمضت "إيراميت" أكثر من عقد من الزمن في تطوير تقنية الاستخراج المباشر الخاصة بها. وقال رئيس التطوير فيها جيف ستريتون: "نعتقد أنه أفضل من أي شيء آخر".
4 - "إنترناشونال باتري ميتلز" (International Battery Metals)
ساعد الرئيس التنفيذي للشركة جون بوربا في ابتكار مادة ماصّة لليثيوم في سبعينيات القرن الماضي، واستندت إليها العديد من شركات الاستخراج المباشر في عملياتها. وبنت شركة "إيبات" IBAT مصنع استخراج مباشر متنقل قادر على إنتاج 5 آلاف طن من الليثيوم سنوياً، وهي تأمل في مباشرة الإنتاج بحلول ديسمبر/ كانون الأول 2023.
5 - "إنرجي سورس مينيرالز" (EnergySource Minerals)
تسعى الشركة المملوكة للقطاع الخاص والتي تستثمر فيها "إي إل بي" SLB، للحصول على تمويل لمشروع استخراج مباشر في كاليفورنيا. وقد وقعت صانعة السيارات الأميركية العملاقة "فورد" مع هذه الشركة اتفاقية الشهر الماضي لشراء الليثيوم منها ابتداء من عام 2025. كما رخصت "إنرجي سورس مينيرالز" تقنية الاستخراج المباشر الخاصة بها.
6 - "إنرجي إكس" (EnergyX)
نشرت الشركة المملوكة للقطاع الخاص مصانع استخراج مباشر في كاليفورنيا وأركنساس ويوتا، إضافة إلى تشيلي والأرجنتين. وهي تهدف إلى الإنتاج التجاري بحلول نهاية عام 2025، علماً أن العملاقة الأميركية "جنرال موتورز" تستثمر فيها.
7 - "ريو تينتو" (Rio Tinto)
دفعت شركة التعدين العملاقة 825 مليون دولار العام الماضي، لتمويل مشروع الليثيوم الأرجنتيني الذي تتوقع أن ينتج 3 آلاف طن متري سنوياً بحلول عام 2024.
8 - "ألبيمارل" (Albemarle)
قالت أكبر شركة منتجة لليثيوم في العالم، ولها عمليات في تشيلي وأستراليا والصين والولايات المتحدة، إنها تدرس حالياً بعمق جدوى تقنية الاستخراج المباشر.
9 - "إس كيو إم" (SQM)
تواجه ثانية أكبر منتجي الليثيوم في العالم، والتي تعمل في تشيلي وأستراليا والصين، ضغوطاً من سانتياغو لتحويل عملياتها إلى تقنية الاستخراج المباشر.
10 - "كومباس مينيرالز إنترناشونال" (Compass Minerals International)
أكبر مساهميها شركة "كوش إنداستريز" Koch Industries، وقد رخصت تقنية الاستخراج المباشر الخاصة بشركة "إنرجي سورس" لتصفية الليثيوم من بحيرة الملح الكبرى في ولاية يوتا بدءاً من عام 2025 لصالح "فورد" و"إل جي إنرجي" LG Energy.
11 - "ستاندرد ليثيوم" (Standard Lithium)
لديها خطط قياسية لتصفية الليثيوم من المياه المالحة في منشأة لانكسيس في أركنساس، بحيث يُعاد ضخ المياه العادمة حالياً في "سماك أوفر فورمايشن" Smackover Formation، وهو تشكيل جيولوجي طبيعي موجود في الولاية يمتد من فلوريدا إلى تكساس. وحتى الآن، لم تقل الشركة التي تُعد "كوش" Koch أكبر مساهم فيها متى يمكن أن تصل إلى مرحلة الإنتاج التجاري.
12 - "ليلك سوليوشنز" (Lilac Solutions)
تبني الشركة الخاصة مشروع استخراج مباشر في الأرجنتين مع "لايك ريسورسيز" Lake Resources. وذكرت الشركتان في أبريل/ نيسان الفائت أنهما أنتجتا 2.5 طن متري من الليثيوم، لكن لا موعد محدداً بعد للإنتاج التجاري. في غضون ذلك، تعمل "ليلك" حالياً على تطوير الهندسة للإنتاج التجاري في العديد من المشاريع الكبيرة حول العالم، حيث تستثمر "بي إم دبليو" BMW و"برايكثرو إنرجي فينتشرز" Breakthrough Energy Ventures.
13 - "ساميت نانوتيك" (Summit Nanotech)
تطوّر الشركة الخاصة مشاريع استخراج مباشر في أميركا الجنوبية، وقد افتتحت في الآونة الأخيرة مكتباً جديداً ومركزاً للاختبار في سانتياغو، وتستثمر معها "بي أتش بي" BHP.
14 - "إي3 ليثيوم" (E3 Lithium)
تعمل الشركة على تطوير مشروع استخراج مباشر في ألبرتا بدعم من شركة "إمبيريال أويل" Imperial Oil التابعة للعملاقة النفطية "إكسون موبيل" Exxon Mobil، وتتوقع بلوغ مرحلة الإنتاج التجاري بحلول عام 2026.
15 - "أي بي سي أدفانسد تكنولوجيز" (IBC Advanced Technologies)
طوّرت الشركة المملوكة للقطاع الخاص نسخة متخصصة من تقنية الاستخراج المباشر لمنتج يمكنه استخراج الليثيوم من محلول ملحي وتحويله إلى هيدروكسيد الليثيوم. وقالت الشركة هذا الأسبوع إنه سيتم استخدام تقنيتها لتسليم الليثيوم بحلول عام 2025 إلى شركتي "باناسونيك" Panasonic و"كوري" Chori.
16 - "كونترولد ثيرمال ريسورسيز" (Controlled Thermal Resources)
تعكف الشركة الخاصة على تطوير مشروع استخراج مباشر في كاليفورنيا بدعم من "جنرال موتورز" GM و"ستيلانتيس" Stellantis. وبعدما توقفت عن استخدام تقنية الاستخراج الخاصة بشركة "ليلك" Lilac واستأجرت "كوش" Koch للدعم الفني، تهدف الشركة إلى إنتاج 25 ألف طن متري سنوياً في عام 2025، وقالت اليوم الجمعة إنها اختارت شركة الترشيح "أكواتيك" Aquatech لمساعدتها على إنتاج هيدروكسيد الليثيوم.
17 - "أوكسيدنتال بتروليوم" (Occidental Petroleum)
تتحكم منتجة النفط ببراءات الاختراع المتعلقة بالاستخراج المباشر التي طورتها شركة "سيمبول ماتيريالز" Simbol Materials وتقوم بتطوير تقنية استخراج جديدة، ولا يوجد جدول زمني لدخولها مرحلة الإنتاج التجاري.
18 - "فولكان إنرجي ريسورسيز" (Vulcan Energy Resources)
تعمل على تطوير مشروع استخراج مباشر في الغابة السوداء في ألمانيا، وتهدف إلى تزويد "ستيلانتيس" Stellantis بالليثيوم بحلول عام 2026.
19 - "بيركشاير هاثاواي" (Berkshire Hathaway)
واجهت الشركة التي يملكها المليادير وارن بافيت تحديات تقنية في تطوير مشروع الاستخراج المباشر في سالتون سي بكاليفورنيا، وقالت إن بناء مصنع تجاري قد يبدأ العام المقبل، استناداً إلى نتائج الاختبار التي تجريها حالياً.
(رويترز، العربي الجديد)
تابع آخر أخبار العربي الجديد عبر Google News
