اختارت وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" مركبات ثلاث شركات تجارية لإرسالها إلى القمر. وتأتي الخطوة كجزء من الهدف الشامل للوكالة، والمتمثل في إعادة البشر إلى سطح القمر. والشركات الأميركية الثلاث هي Astrobotic وOrbit Beyond وIntuitive Machines.
وسوف تتولى هذه الشركات مهام تطوير مركبة فضائية صغيرة يمكنها نقل حمولات وأدوات "ناسا" بأمان إلى سطح القمر ودراسة القمر بمزيد من التفاصيل.
ومن المتوقع أن تطير هذه المركبات في عامي 2020 و2021.
وهذه الشركات هي شريكة مع وكالة "ناسا" من خلال مبادرة الوكالة لخدمات الحمولة الصافية التجارية، وهي المرحلة الأولى من برنامج Artemis لإرسال المرأة والرجل القادمين إلى القمر.
والهدف من هذه المرحلة هو إرسال أدوات وتجارب علمية إلى سطح القمر باستخدام مركبات الهبوط التجارية التي يتم تطويرها وتشغيلها بواسطة شركات خاصة.
وعلى الرغم من أنه لن يكون هناك أشخاص يركبون هذه المركبات، إلا أن الخطوة سوف تساعد مشروع Artemis العام، من خلال مساعدة "ناسا" على تعلم بعض التفاصيل الإضافية حول سطح القمر قبل إيصال الناس إلى هناك.