عاشت بطولات كأس الخليج منذ بدايتها وحتى الآن تطورات ولحظات لافتة، في ظل ما حدث لها على الصعيدين الفني والتنظيمي والإعلامي، ففي البداية كانت البطولة ناشئة وانطلقت بمشاركة أربعة منتخبات فقط هي الكويت بطلة النسخة الأولى والبحرين والسعودية وقطر، واستمرت البطولة في التطور والرقي بالمستوى الذي يليق باسم هذه البطولة المهمة على مستوى الخليج العربي.
وارتفع عدد المنتخبات المشاركة إلى خمسة منتخبات في البطولة الثانية، ثم تطور إلى ستة منتخبات في البطولة الثالثة، ثم إلى سبعة منتخبات في بطولة 1976، واستمر تطور بطولة كأس الخليج حتى وصل عدد المنتخبات المشاركة إلى ثمانية منتخبات في بطولة خليجي 17 التي أقيمت في العاصمة القطرية الدوحة، حيث تم تقسيم المنتخبات المشاركة إلى مجموعتين، وأصبحت تقام بنظام صعود أول وثاني كل مجموعة إلى الدور النصف نهائي، ومن ثم التأهل إلى المباراة النهائية، لتصبح بطولة الخليج تشبه تماماً بطولات كؤوس الأمم القارية في قوتها وانتظامها ونظام إدارة مبارياتها.
من بطولة ناشئة إلى عرس خليجي
ومنذ الانطلاق، وتحديداً في عام 1970، أقيمت النسخة الأولى من دورة كأس الخليج لكرة القدم الخاصة بدول مجلس التعاون الخليجي، وكان ذلك في مملكة البحرين بمشاركة أربعة منتخبات هي (البحرين - قطر - الكويت - السعودية) وفاز بلقبها الأول منتخب الكويت، وفي عام 1972، أقيمت النسخة الثانية في السعودية بمشاركة خمسة منتخبات بعد انضمام الإمارات العربية المتحدة، وتوج بلقب البطولة المنتخب الكويتي. وفي النسخة الثالثة التي أقيمت عام 1974 في الكويت، زاد عدد المنتخبات إلى ستة بعد انضمام منتخب سلطنة عُمان، وتوج المنتخب الكويتي بطلاً للمرة الثالثة على التوالي.
أما النسخة الرابعة التي أقيمت عام 1976 في قطر والتي شهدت انضمام منتخب العراق ليصبح عدد الدول المشاركة 7 منتخبات، تمكن المنتخب الكويتي من إحراز الكأس الرابعة على التوالي. أما في النسخة الخامسة والتي أقيمت عام 1979 في العراق بمشاركة المنتخبات السبعة (البحرين - قطر - الإمارات - السعودية - عُمان - الكويت - العراق)، توج المنتخب العراقي باللقب لينهي الاحتكار الكويتي الذي استمر لأربع دورات.
وفي النسخة السادسة التي أقيمت عام 1982 في الإمارات العربية المتحدة بمشاركة الدول السبع، عاد المنتخب الكويتي مجدداً ليتوج بلقب البطولة للمرة الخامسة. وفي النسخة السابعة التي أقيمت عام 1984 في سلطنة عُمان بمشاركة الدول السبع، تمكن المنتخب العراقي من الفوز باللقب للمرة الثانية في تاريخه. وفي النسخة الثامنة التي أقيمت عام 1986 واستضافتها البحرين، عاد المنتخب الكويتي إلى منصات التتويج بحصده اللقب للمرة السادسة على التوالي. وفي النسخة التاسعة التي استضافتها السعودية عام 1988، بمشاركة الدول السبع، انتزعت العراق اللقب للمرة الثالثة في تاريخها.
واستضافت الكويت النسخة العاشرة عام 1990، بمشاركة الدول السبع، وعاد المنتخب الكويتي ليؤكد سيادته بفوزه باللقب للمرة السابعة. وفي النسخة الحادية عشرة التي أقيمت عام 1992، في قطر بمشاركة الدول السبع، تمكن المنتخب القطري من التتويج بلقب الدورة، ليدون اسمه ضمن قائمة أبطال الدورة كثالث منتخب يحصد اللقب بعد الكويت والعراق. أما النسخة الثانية عشرة التي أقيمت عام 1994 في الإمارات، فقد شهدت أيضاً بطلاً جديداً، وشاركت في تلك الدورة ست دول بعد غياب العراق، حيث تمكن المنتخب السعودي من حصد لقبه الأول.
وفي النسخة الثالثة عشرة والتي أقيمت في سلطنة عُمان عام 1996 بمشاركة ستة منتخبات، حقق المنتخب الكويتي اللقب للمرة الثامنة، أما النسخة الرابعة عشرة والتي أقيمت عام 1998 في البحرين، بمشاركة ستة منتخبات، انتزع المنتخب الكويتي اللقب للمرة التاسعة، مؤكداً زعامته للكرة الخليجية. وفي النسخة الخامسة عشرة والتي أقيمت عام 2002 في السعودية، بمشاركة ستة منتخبات، تمكن المنتخب السعودي من التتويج باللقب للمرة الثانية.
وفي النسخة السادسة عشرة والتي استضافتها الكويت عام 2003، بمشاركة سبعة منتخبات بعد انضمام اليمن وتواصل غياب العراق، توج المنتخب السعودي باللقب للمرة الثالثة في مشاركاته.
تاريخ جديد
النسخة السابعة عشرة التي أقيمت عام 2004 في قطر، بمشاركة ثماني دول للمرة الأولى بعد عودة العراق وانضمام اليمن في النسخة السادسة عشرة، وتمكن المنتخب القطري من التتويج باللقب الثاني في تاريخ مشاركاته. أما النسخة الثامنة عشرة التي أقيمت عام 2007 في الإمارات بمشاركة الدول الثماني، شهدت بطلاً جديداً للمسابقة بتتويج المنتخب الإماراتي باللقب للمرة الأولى في تاريخه.
النسخة التاسعة عشرة التي أقيمت عام 2009 في سلطنة عُمان بمشاركة الدول الثماني، كانت شاهدة على تتويج بطل جديد أيضاً، حيث تمكن المنتخب العُماني من رفع الكأس للمرة الأولى. النسخة العشرون التي أقيمت في اليمن عام 2010 بمشاركة الدول الثماني، عاد منتخب الكويت مجدداً لرفع الكأس متوجاً نفسه بالكأس العاشرة. وفي النسخة الحادية والعشرين التي أقيمت في البحرين عام 2012 بمشاركة الدول الثماني، تمكن المنتخب الإماراتي من التتويج باللقب للمرة الثانية في تاريخه.
في حين شهدت النسخة الثانية والعشرون والتي أقيمت في السعودية عام 2014 مشاركة الدول الثماني وتمكن المنتخب القطري من التتويج باللقب ورفع الكأس للمرة الثالثة في تاريخه. وتواصلت البطولة بالنسخة الثالثة والعشرين والتي استضافتها دولة الكويت عام 2017 بمشاركة منتخبات السعودية والإمارات وسلطنة عُمان والكويت وقطر والعراق والبحرين واليمن، توج باللقب الخليجي المنتخب العماني للمرة الثانية في تاريخه بعد فوزه على نظيره الإماراتي بركلات الجزاء الترجيحية، وشهدت النسخة الأخيرة التي جرت في عام 2019 تتويج البحرين باللقب في البطولة التي استضافتها قطر.