قاد المدير الفني لنادي كريستال بالاس، باتريك فييرا لواء الدفاع عن لاعبيه المشاركين في كأس أمم أفريقيا، وسار عكس التيار والضغط الذي يمارسه آخرون، كما شكّل الاستثناء في أندية المنافسات الأوروبية الكبرى، بتصريحات جريئة جداً.
وسيفقد نجم المنتخب الفرنسي السابق، عدة نجوم مهمين في تشكيلته، لكن ذلك لم يثنه عن الإدلاء بتصريحات نارية، باعتبار أنه يولي احتراماً كبيراً للبلدان الأفريقية، وهو الذي ولد في السنغال.
وبدا فييرا منزعجاً من التعامل السيئ الذي تواجهه المنتخبات الأفريقية، ففي تصريحات لشبكة "بي بي سي" البريطانية، ووجه رسالة لزملائه المدربين، أمس الخميس قائلا: "لن أمنع لاعباً من تمثيل بلده أبداً في كأس أفريقيا، أعتقد أن هذه الدورة تستحق المزيد من الاحترام، هي بنفس قيمة كأس أوروبا".
ويعتقد المتابعون، أن فريق فييرا لن يتأثر برحيل بعض اللاعبين، لكن الحقيقة أنه سيفقد 3 نجوم عالميين، يتقدمهم العاجي، ويلفريد زاها، والغاني أندريه أيوو، كذلك المدافع السنغالي شيخو كوياتي، الذي أضحى اسماً لا غنى عنه في التشكيلة.
واستعملت الأندية الأوروبية ومدربوها كل الوسائل في محاولة لتأجيل كأس أفريقيا، ولم يتوقف المدربون عن الإدلاء بتصريحات مستفزة تارة، مثل مدرب نابولي، لوتشيانو سباليتي الذي وصفها بالشبح، واتهامات خطيرة تارة أخرى، كالتي وجهها مدرب نادي ميتز الفرنسي، فريديريك أنتونيتي، الذي هاجم البطولة واصفاً إياها باللعبة المشوهة والمغشوشة، لأن تنظيمها يتزامن مع الدوريات الأوروبية.