تأهل المنتخب الكرواتي إلى الدور ربع النهائي في بطولة كأس العالم 2022، وذلك بعد أن تفوق على منتخب اليابان بركلات الترجيح (3 - 1)، بعد التعادل في الوقتين الأصلي والإضافي (1-1) ليقصي منتخب "الساموراي" الذي قدم مونديالا مُميزا وقويا وكان قريبا من الوصول إلى الدور ربع النهائي لأول مرة في تاريخه.
منذ البداية أثبت المنتخب الياباني أنه لم يصل إلى دور الـ16 عن طريق الصدفة، إذ هاجم وصنع عدة فرص بحثاً عن الهدف الأول في المباراة، ولم يكن المنتخب الكرواتي سيئاً، بل حاول التفوق في بعض الحالات وصنع عدة هجمات. وبدا من الواضح أن المواجهة لن تكون سهلة على المنتخبين، والفوز سيحتاج إلى قتالية على أرض الملعب ولن يأتي الفوز بسهولة خصوصاً مع التطور الكبير لمنتخب "الساموراي".
وقبل نهاية الشوط الأول سجل المنتخب الياباني هدف السبق في المواجهة وتابع سلسلة مفاجآته في مونديال قطر 2022، ليخرج وصيف مونديال روسيا 2018، متأخراً بهدف نظيف وعاجزا عن فك شيفرة دفاع المنتخب الياباني بعد 45 دقيقة كاملة من اللعب. مع الإشارة إلى أن كرواتيا لم تكن سيئة، بل حاولت خلق عدة فرص للتسجيل، ولكنها عجزت، تارةً بسبب التسرع في إنهاء الفرص وتارةً بسبب تصديات دفاع وحارس منتخب اليابان.
وفي الشوط الثاني نجح المنتخب الكراوتي في معادلة النتيجة سريعاً عن طريق، إيفان بيريسيتش، لتعود الأمور إلى نقطة الصفر من جديد، وتُفتح المباراة على كل الاحتمالات، خصوصاً أن المنتخبين الكرواتي والياباني برهنا على قدرتهما على تحقيق الانتصار في المباراة. إذ صنع كل منتخب عدة فرص سانحة للتسجيل ولكن الكرة رفضت الدخول ولم تهتز الشباك للمرة الثانية في المباراة، لتذهب إلى أشواط إضافية من أجل الحسم.
ولم تشهد الأشواط الإضافية أي تغيير يُذكر وبقيت نتيجة التعادل حتى النهاية وصولاً إلى ركلات الترجيح، التي حسمها المنتخب الكرواتي (3 - 1)، ليضمن التأهل إلى الدور ربع النهائي من جديد ويسير في الطريق الصحيح مثلما فعل في مونديال روسيا 2018، في وقت فشل فيه منتخب اليابان في تخطي دور الـ16 وتحقيق إنجاز تاريخي.